第二次世界大战将要结束前的雅尔塔会议上，英国首相丘吉尔有一句经典的话，他说：“我们的一边坐着巨大的俄国熊，另一边坐着巨大的北美野牛，中间坐着的是一头可怜的英国小毛驴”。
曾几何时，英帝国无敌于天下，在最辉煌的维多利亚时代，领土达到了３６００万平方公里，经济占全球的７０％，贸易出口占全球之冠，何其风光。可才区区半个世纪的光景，大英帝国便由全球最强国家沦为二流强国。为何大帝英国的衰败如此迅速呢？因为支撑大英帝国的两根支柱倒蹋了。
首次，工业支柱。当全世界普遍实行君主制时，英国第一个实行了民主制，政治制度领先于世界。当欧洲列强仍热衷于重商主义的时侯，英国人亚当斯密的巨著《国富论》问世，主张自由经济……
这其中最重要的是英国主导了第一次工业革命。１７６０年代工业革命到来，１８４０年代英国机器生产基本取代了手工业，工业革命完成。第一次工业革命主要是在英国，所以英国成为最大的工业化国家。其工业生产能力与全球贸易居全球之冠。
当时的世界范围内，中国全国仍是一个大农村，日本也是大农村，印度已被英国征服，俄国是农奴经济社会，美国也还是农业国家，德国四分五裂，法国工业革命远远不及英国。放眼全球，英国工业化最高，无一国可匹敌。强大的工业实力成为了支撑大英帝国的最强有力的支柱。
其次，殖民地支柱。英国不过欧洲西边一小岛国，如果放在中国不过一个中等省份。英国所以有称霸世界，靠这点领土与人口是根本办不到的。支撑他称霸世界的是那空前庞大的殖民地，包括印度、南非、澳大利亚、加拿大等等。其最高峰达３６００万平方公里，超过了成吉思汗子孙们所建立的蒙古帝国。正是庞大的殖民地成为了帝国的强有力支柱，支撑着大英帝国的霸业。
英国的维多利亚时代为何被视为英国最巅峰的时代，正是因为这个时期英国的工业支柱与殖民地支柱处在最坚实的时期。但是，这一阶段是也是英国盛极而衰的转折点，因为这两根支柱开始动摇了。
１８６５年美国南北战争结束，１８７１年德国统一，这两个新兴的强国很快引领了第二次工业革命。英国则错失了第二次工业革命。新的工业革命让美国、德国工业化的程度与质量都超过了英国。
崛起的美国、德国必然要挑战英国的霸权，想要重新瓜分世界，尤其是德国。于是德国一步步冲击着英国的霸权，并挑起了第一次世界大战。大战过后，英国国力严重削弱，对殖民地的控制能力越来越弱，殖民地支柱摇摇欲坠。到第二次世界大战后彻底坍塌。
可以说大英帝国的霸业是由工业支柱与殖民地支柱撑起来的，当这两根支柱被德国与美国推倒之后，帝国必然坍塌，英国也就被打回了原形。
（来自三教九流）
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