统一董事长罗智先也没想到，自己所说的”统一内部有一个共识，要慢慢逐步退出所谓（大陆）方便面市场”，会被简化为“统一不再做方便面，以后吃不到老坛酸菜面”，在社交媒体疯传。
没人会真傻到要关掉年营收超82亿的生意，更何况统一还是家上市公司。该言论之所以会引起这么大反响，因为大家也有一个共识：方便面过气了。
“92后”方便面
几乎与1992年邓小平“南巡讲话”同一时间，统一、康师傅两大巨头开始在大陆生产方便面。若按照这个时间节点计算，我们所熟知的方便面品牌已经25岁，比“小鲜肉明星”年龄都大。
最初，国人心中方便面的代名词并不是统一，是康师傅。1988年，29岁的台湾青年魏应行，在北京北站踏上了开往内蒙古通辽的火车上，泡吃从家乡台湾带来的方便面，引来众多乘客围观。于是，魏应行从中看到商机，进入了方便面领域。
发家的故事真假难辨，但它反映康师傅的接地气形象，正好切中了方便面当时的消费场景——缓慢的绿皮火车。
当时，康师傅通过市场调查得知，面食主要地区京津人最喜欢的面条口味是牛肉，其次是排骨和鸡肉，排在最后的是海鲜。
1992年7月18日，在天津康师傅第一碗“红烧牛肉面”诞生了。与此同时，统一把台湾热销的鲜虾面带到大陆市场，也正是这个错误抉择使统一在随后十多年里，屈居康师傅。
伴随着亿万农村劳动力向城市迁徙大潮，1.98元的康师傅红烧牛肉面迅速成为火车旅程的必备品。
1993年初，全国客车平均时速48公里，直到1997年第一次大提速，平均时速才提高到64.9公里。即使按照京广最高时速140公里，坐完全长2302公里的京广线，仍然需要近17个小时。
在漫长的火车旅程中，方便面因携带便利、热量足、价格实惠等原因成为最具性价比的食物，一碗热气腾腾的“就是这个味儿”康师傅红烧牛肉面，成为了人们乘火车难以忘却的回忆。
老坛酸菜，最后的荣光
2008年或许是康师傅方便面最好时刻。在全国四十余个城市设立了生产基地，方便面销售额市场占有率高达50.8%，销量超过130亿包。
也就是在同一年，市场排名退到第四位的统一调整产品线，推出老坛酸菜牛肉面，并邀请著名主持人汪涵大力推广这个新品。2009年，仅靠这一个单品就卖了9亿元的统一，惊醒了仍在坚守红烧牛肉面的康师傅，后者也开始推出酸菜牛肉、酸菜排骨等三款酸菜品类与统一竞争。
老坛酸菜牛肉面帮助统一在2011年年底扭亏为盈。2012年统一方便面销售收入为72.69亿元，其中“老坛酸菜牛肉面”营收高达40亿元，占统一方便面业务总营收的56%。
近年，随着消费者饮食习惯的改变，整个方便面市场开始持续萎缩，这对占据市场份额近50%的统一影响更为明显。
2013年，统一方便面销量出现首次下滑，年销售额较2012 年同期仅增长2.6%，销量则较2012年同期衰退1.3%。即便是在当时市场规模达100亿元的酸菜面，也未拯救增长乏力的市场。
另一个数字更有说服力，《中国方便面营养健康趋势报告》显示，方便面行业从2005年480亿份的销售规模到2011年的500亿份，7年增长20亿份，可以说方便面市场天花板已经显现。
2008年还发生了两件大事：中国开通第一条高铁京津城际，该线设计时速为350公里，中国铁路由此进入快铁—高铁时代；统一推出以“汤”为核心诉求的高品质方便面“汤达人”，这款均价在5元以上的高价位面尽管在当时显得有些突兀，但现如今它熬到好了时候。
去方便面化
油腻刺激、不健康……在过去的二十多年里，方便面一直是“那个味”，消费者口味却在变，他们似乎吃腻了“价廉物不美”的方便面。
如果难以改变消费者对方便面的“偏见”，那就 “去方便面化”。文章开头罗智先略显激进的表达正是基于此，但有媒体并没有把他的另一句话写上：统一没有要离开“面”，只是“面”要用何种方式展现，不能再拿过去方式来对应。罗智先认为，市场并不把汤达人视为方便面，而是当成点心。
方便面市场经历了前几年的持续衰退，众多企业开始以新口味、高价面、特色化等手段来迎合消费升级浪潮中的消费者口味。推陈出新、找准市场的企业开始扭转颓势，迎来增长。
据统一2016年财报，方便面销售额同比增长8.6%，高于全行业1.3%的增长率。汤达人”系列获得了两位数的增长率。单桶售价5元以上“都会小观”和“相拌一城”以地域美食为特色。
同时，统一也在试水高端品牌，但天猫的销售数据并不乐观。单桶价格接近30元的“满汉宴”，月销量为35箱。2016年底推出的“满汉大餐”，每桶价格接近20元，月销量为45箱。
康师傅2017年第一季度的方便面营收同比增加5.76%。与统一类似，其也试图以高汤来应对消费者高端化和精致化的追求，推出的金汤虾球和肥牛面在天猫上的月销量超3000份。
消费升级于本土企业是挑战，于国外企业却很有可能是机会。日本日清集团旗下拥有出前一丁、合味道、UFO等方便面品牌，在其2021商业计划书中，把中国市场视为重点。
2013年至2015年，日清集团在中国的杯面业务年平均增长率为39%，其中以合味道的海鲜口味最受欢迎，五香牛肉味次之。
在天猫的日清旗舰店上，零售价格为5.5元的合味道杯面，一个链接条目下的销售量近6万杯。因为杯面业务的快速增长，2016年日清在华销售额（包括香港地区）增长8.7%，提前一年完成计划增长目标。
传统方便面正在衰落，但“面”的需求还在，正如罗智先所言，方便面不能再用过去方式来呈现。未来市场属于那些新口味面。
（来自21世纪商业评论）
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